Hugo P. Castello, 2014. MACN:
en comisión en la Fundación
de Historia Natural "Félix de Azara"
Chicos de Puerto Stanley visitan el HMS Barracouta
En fecha indeterminada, pero
seguramente hacia fines del 1800 el barco patrulla de la Royal Navy, “HMS
Barracouta” tocaba periódicamente,Puerto Stanley, luego de recorrer las accidentadas costas de
las Malvinas, procurando detectar o repeler a los barcos foqueros de bandera
norteamericana que habían diezmado las poblaciones de lobos y elefantes marinos
de esas islas, durante décadas .
En determinado momento un total
de 24 niños y niñas oriundos de la capital de las islas visitó el navío y alguno
de los fotógrafos del pueblo los retrató parados y sentados en su cubierta...
Uno de ellos, al medio en la foto, portaba un gorro de marineros del Barracouta
y un rifle de juguete. Justo detrás de él, y en pie, una nena de trajecito
blanco que estimamos podría ser “Rissie Dean”, en tanto el nene a su derecha
podría haber sido su hermano Mark.
Un total de 24 niños y niñas de Stanley visitan
al navío patrullero “HMS Barracouta”(posiblemente 1895-1896).
Esta foto al igual que otras fue
enviada a una amiga de “Rissie” Lewis en Argentina.
Oficialmente se informa que el
“HMS Barracouta” era un patrullero de la Armada Real (Royal Navy) que navegaba las
islas y sus aguas circundantes para
disuadir a los “navíos loberos” que eran notoriamente irrespetuosos de la
prohibición de cazar lobos marinos de un pelo, Otaria flavescens o Elefantes marinos del sur, Mirounga leonina, muy abundantes en esas islas australes.
El “MS Barracouta”*, o
“Barracuda”, estaba categorizado como un crucero/torpedero de IIIa. clase (el
sexto en llevar el mismo nombre) que visitó las islas por vez primera en 1895 y
prestó servicios en esa región durante un par de años, tal como lo había hecho previamente el “Beagle”,
y con posterioridad el “Protector “(1955-1968) y hasta la guerra de 1982 el “Endurance”
(1968-1982), que realizaron también trabajos hidrográficos. Según Jane Cameron
del Archivo de Malvinas, el “HMS Barracouta” operó en las islas a fines de 1895
y hasta el final de 1896, por lo que estimamos que la foto corresponde a ese período.
Como algo anecdótico podemos
mencionar que existen en las laderas de los cerros cercanos que enfrentan a
Puerto Stanley los nombres de esos cuatro navíos escritos con piedras pintadas
de blanco colocadas por los propios
marineros, rindiéndole así un homenaje a cada navío que operó en las islas.
El nombre
del navío Barracouta escrito en
piedras pintadas en la ladera del cerro que enfrente el puerto.
El “HMS Barracouta” fue construido en 1888, y completado en 1890 cumpliendo servicios en la Costa E de Sudamérica entre 1893-96, y en África del Sur entre 1900 y 1901. Fue vendido en 1905.
Bajo el mando del Comandante S. J. Foley visitó Puerto Stanley entre el 14 de octubre y el 12 de diciembre de 1895.Volvió a visitar las islas ya bajo el comando de H...J. Keane entre el 28 de setiembre y 19 de diciembre de 1896. No hay registros de sus recorridos entre ambas fechas. El letrero con rocas pintadas muestra la fecha de 1896, por lo que se presume que las mismas fueron colocadas por la tripulación del Barracouta y se homenajeó también al “Beagle” que visitó Stanley en dos oportunidades de 1892. (Falkland Island Journal, 1981: 8-10).
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